Ο Matteo Paz, ένας τελειόφοιτος λυκείου από την Pasadena, άλλαξε τα δεδομένα στην αστρονομική έρευνα. Αντί να περιοριστεί στα καθήκοντα της πρακτικής του στο Jet Propulsion Laboratory της NASA, ανέπτυξε έναν αλγόριθμο τεχνητής νοημοσύνης που εντόπισε πάνω από 1,5 εκατομμύριο άγνωστα έως τώρα αντικείμενα στο σύμπαν.
Η εργασία του βασίστηκε στα δεδομένα του διαστημικού τηλεσκοπίου NEOWISE, το οποίο έχει συγκεντρώσει 200 terabytes υπέρυθρης πληροφορίας. Ο Paz, δημιούργησε ένα εργαλείο που ανέλυσε τεράστιες ποσότητες δεδομένων και κατάφερε να εντοπίσει μεταβλητές φωτεινότητες, όπως σουπερνόβες, μαύρες τρύπες και άλλες πηγές φωτός που ήταν κρυμμένες πίσω από κοσμική σκόνη.
Το αποτέλεσμα ήταν ο κατάλογος VarWISE, τον οποίο ήδη χρησιμοποιούν ερευνητές του Caltechγια να μελετήσουν απομακρυσμένα άστρα και γαλαξίες. Πολλά από τα αντικείμενα που εντοπίστηκαν δεν είχαν καταγραφεί ποτέ ξανά και ορισμένα μπορεί να δώσουν απαντήσεις για το ακριβές ποσοστό διαστολής του σύμπαντος.
Η προσέγγισή του, που βασίστηκε σε κώδικα και τεχνητή νοημοσύνη, δεν τον καθιέρωσε μόνο στην επιστημονική κοινότητα, αλλά του χάρισε και το πρώτο βραβείο στον κορυφαίο διαγωνισμό μαθητικής επιστήμης στις ΗΠΑ, Regeneron Science Talent Search, μαζί με χρηματικό έπαθλο $250.000. Το εργαλείο του έχει ήδη δημοσιευτεί επίσημα, αποδεικνύοντας πως η καινοτομία μπορεί να έρθει από εκεί που δεν την περιμένεις.